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Apr 15, 2024

Una tradición que vale su peso en oro

El programa Hokie Gold Legacy permite a los exalumnos de Virginia Tech donar anillos de clase para fundirlos y crear oro que se utilizará en futuros anillos de clase, una tradición que conecta el pasado, el presente y el futuro.

El programa Hokie Gold Legacy permite a los exalumnos de Virginia Tech donar anillos de clase para fundirlos y crear oro que se utilizará en futuros anillos de clase: una tradición que conecta el pasado, el presente y el futuro.

14 dic 2021

Hablar de su padre, el anillo de graduación de Virginia Tech de 1942 de su padre, el anillo en miniatura de su madre y la oportunidad de ampliar el legado de su familia con Virginia Tech generó todo tipo de emociones para Travis “Rusty” Unterzuber. Hace seis meses, él y sus hermanas no estaban seguros de qué hacer con los anillos de sus padres ahora fallecidos. Entonces, por casualidad, Unterzuber recordó el programa Hokie Gold Legacy, que permite a los exalumnos o familias de exalumnos donar anillos de clase para fundirlos y crear oro "Hokie" que se incluirá en futuros anillos de clase. Siguió una discusión familiar y acordaron que querían ser parte del programa. “Sabía que el programa estaba ahí y sabía que teníamos anillos”, dijo Unterzuber. "Nunca los reunimos hasta hace unos seis meses". A finales de noviembre, Unterzuber hizo un viaje de 15 horas desde su ciudad natal de Davenport, Iowa, a Richmond para visitar a familiares durante las vacaciones de Acción de Gracias. Luego trabajó en una visita a Blacksburg para ser parte de la ceremonia de fusión del anillo celebrada en la fundición de materiales avanzados VTFIRE Kroehling en el campus de Virginia Tech. La ceremonia, celebrada el 29 de noviembre, se ha llevado a cabo anualmente desde 2012 e incluso se llevó a cabo el año pasado, aunque solo asistió el presidente de la clase 2022 debido a una restricción relacionada con COVID en la cantidad de personas permitidas en las instalaciones. Esta tradición única de unir el pasado y el futuro comenzó cuando a dos miembros de la promoción de 1964 de la Compañía M del Cuerpo de Cadetes de Virginia Tech, Jesse Fowler y Jim Flynn, se les ocurrió la idea. Laura Wedin, directora asociada de participación de estudiantes y jóvenes exalumnos, coordina el programa, recolecta anillos de exalumnos que quieren que sus anillos se derritan y les quita las piedras. También realiza un seguimiento de los formularios de donación y las biografías de los propietarios de anillos y envía verificación por correo electrónico al recibir los anillos que se han enviado. Además, Wedin coordina la ceremonia de fusión del oro, que incluye anuarios de Bugle que representan los años en que se fundieron los anillos. Los anillos de los donantes se colocan en la página abierta de un exalumno o una exalumna, y los miembros actuales del comité de diseño de anillos luego transfieren cada uno de estos anillos a un crisol de grafito, diciendo el nombre del exalumno o exalumna o cónyuge que originalmente usó el anillo y la clase. año antes de dejar caer los anillos en el objeto con forma de cilindro.

Unterzuber trajo tres anillos para fundir: el anillo de graduación de su padre, el anillo en miniatura de su madre y el anillo de compromiso de su esposa Doris. Unterzuber y su esposa se casaron en 1972, el mismo año en que se graduó. El anillo de graduación de su padre se lo había regalado su madre a su hermana menor, Kaete, después del fallecimiento de su padre, y Kaete Unterzuber acordó donar el anillo para fundirlo. El anillo en miniatura de su madre se lo dejó a su esposa después del fallecimiento de su madre, y Doris Unterzuber acordó donarlo para el proceso. El padre de Unterzuber llegó a Virginia Tech con una beca de fútbol en 1938, fue miembro del Cuerpo de Cadetes durante su estancia en Virginia Tech y, después de graduarse en ingeniería agrícola, entró en servicio activo. Su padre y su madre se casaron en 1942 y el anillo en miniatura sirvió como anillo de compromiso. Unterzuber también donó su anillo de graduación; el próximo año se cumplirá el 50 aniversario de su graduación en Virginia Tech. Su anillo, sin embargo, no fue uno de los ocho derretidos. En cambio, Virginia Tech planea guardar su anillo en una “cápsula del tiempo” que se está construyendo cerca de Burruss Hall como parte de la celebración del sesquicentenario de la universidad que conmemora su 150 aniversario.

“Tenemos la capacidad de ayudar a las personas a mirar hacia el futuro y lograr un impacto en el futuro y hacer que las personas piensen en cosas como: '¿Cómo puedo apoyar causas?' y '¿Cómo puedo continuar con las tradiciones?'”, dijo Unterzuber. “El programa Hokie Gold hace ambas cosas. Continúa la tradición y espera con ansias cómo haremos que suene la próxima clase. … El legado que proporciona es de gran valor para mi esposa y para mí. Por eso hoy nos entregan nuestros dos anillos”. Unterzuber, ahora jubilado después de seguir los pasos de su padre y graduarse en ingeniería agrícola antes de trabajar en la industria de equipos agrícolas, asistió a la ceremonia junto con un puñado de miembros del comité de diseño del anillo y el presidente de la generación 2023. Una vez lleno de anillos, el crisol se lleva a la fundición, donde Alan Druschitz, profesor asociado en ingeniería científica de materiales, supervisa el proceso. Finalmente, el crisol se coloca en un pequeño horno calentado a 1.800 grados y, en 20 minutos, el oro se vuelve líquido. Victoria Hardy, presidenta del comité de diseño del anillo y estudiante de tercer año de Williamsburg, Virginia, que se gradúa en 2023 con títulos en ingeniería mecánica e informática, se puso equipo de protección y, utilizando unas pinzas, sacó el crisol del horno. Luego vertió el oro líquido en un molde, donde se endureció hasta formar un pequeño lingote rectangular. "Creo que es genial", dijo Hardy sobre la tradición. “Cada clase rediseña su anillo, así que siento que, por sí misma, la tradición es única y se sostiene por sí sola cada año. Pero si consideramos que cada lote de anillos de clase contiene Hokie Gold donado por los exalumnos y el comité que los preside, cada clase todavía está muy unida. Toda la tradición del ring tiene muchas capas, y creo que esta parte es una solución inteligente para brindar continuidad a algo que todavía es tan personalizado por y para cada clase. Eso me gusta y me alegro de haber podido venir a la fundición y ser parte de ella”.

Los anillos de graduación se funden a una temperatura de 1.800 grados Fahrenheit y luego el oro líquido se vierte en un molde de forma rectangular. Foto cortesía de Christina Franusich, Virginia Tech

La barra de oro de los ocho anillos pesaba 6,315 onzas. Luego, Wedin envía esta barra de oro a Balfour, la compañía que fabrica los anillos de clase de Virginia Tech, y los trabajadores refinan el oro y lo utilizan para fundir los anillos de clase de Virginia Tech para el próximo año. También reservan una cantidad muy pequeña de cada fusión para incluirla en las fusiones de anillos de años futuros. Cada anillo de oro hoy en día consta de un 0,33 por ciento de "oro Hokie". Por lo tanto, cada estudiante está conectado simbólicamente con ex alumnos del pasado de Virginia Tech. Se tomaron fotos y videos y se compartieron en la plataforma de redes sociales, educando a amigos, compañeros de clase y al público en general sobre una tradición que pocos parecen conocer. Más importante aún, la velada suscitó una reflexión entre los estudiantes presentes sobre sus legados futuros y su posible participación en el futuro con sus propios anillos de clase. “Definitivamente quiero reunir al comité y hacer algo divertido, como volver a Foundry para donar un anillo”, dijo Hardy. “Tal vez como en 50 años de celebración. No sé si será mi anillo, pero estaría feliz si lo fuera y espero que hagamos algo así. “Es una forma genial de reciclar tu anillo. Creo que sería menos "ya no lo necesito" y probablemente más "quiero ser parte de una tradición más grande", si eso tiene sentido. Sé que sería una elección especial para cualquiera que esté considerando hacerlo”.

Unterzuber, su esposa y sus hermanas ciertamente pensaron que era lo mejor para su familia, especialmente después de una conversación sentimental entre los cuatro que les hizo llorar al recordar las conversaciones sobre el impacto positivo de Virginia Tech en la vida de sus padres. "Fue emotivo, pero no hubo indecisión", dijo Unterzuber. "Cuando nos dimos cuenta de lo que podíamos hacer, supimos que era lo que teníamos que hacer y queríamos hacer".

Annie McCallum