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Aug 14, 2023

22 vinos de Napa que deberían estar en tu radar

El Valle de Napa es posiblemente la mejor región vitivinícola de Estados Unidos. Según un reciente Informe sobre vinos directos al consumidor de 2023, el coste medio de una botella de vino de Napa supera los 100 dólares, casi el doble.

El Valle de Napa es posiblemente la mejor región vitivinícola de Estados Unidos. Según un reciente Informe sobre vinos directos al consumidor de 2023, el costo promedio de una botella de vino de Napa es de más de $100, casi el doble que el de una botella de otras regiones vinícolas populares de California, Sonoma, Paso Robles y Santa Bárbara.

Ubicado entre las cordilleras de Mayacamas y Vaca en el norte de California, el Valle de Napa es una región de 30 millas de largo con una variedad de microclimas, tipos de suelo y elevaciones. Cada uno de ellos contribuye al terruño que hace que Napa sea única. Cabernet sauvignon es la variedad más plantada en Napa. Sin embargo, algunos enólogos han tenido éxito al exhibir uvas menos conocidas, particularmente aquellas que pueden soportar las continuas condiciones de calor y sequía del estado.

Hoy en día, hay más de 400 bodegas en el condado. Puede visitar propiedades que datan de mediados del siglo XIX hasta operaciones modernas de enólogos emergentes y vanguardistas. Hablamos con varios de estos enólogos y propietarios, cada uno de los cuales creó selecciones notables de la fruta premium del valle. Estos y una docena más están elaborando vinos que valen la pena y que deberían estar en su radar. Aquí hay 22 vinos del Valle de Napa dignos de mención.

En la década de 1980, Bill Harlan (de la empresa de culto Harlan and Bond Wines) encontró una zona rústica de tierra de Oakville no lejos de su Harlan Estate que estaba relativamente intacta y completamente indómita. Al observar sus características, Harlan creía que produciría algunos de los mejores vinos de Napa. Harlan tardaría casi 30 años en adquirir el terreno. Una vez que lo hizo, llamó a su hijo, Will Harlan, para que administrara la propiedad, dando paso a la siguiente generación.

Promontory es un expresivo vino a base de cabernet sauvignon. La bodega emplea el uso de barricas de foudre de 820 galones para envejecer el vino. El tamaño de las barricas garantiza una mínima influencia del roble en el vino, permitiendo que la fruta brille. El resultado es un vino suntuoso y seductor que integra armoniosamente taninos masticables, acidez picante y sabores frutales concentrados.

Si Napa Valley tiene una familia real, Robin Lail es un miembro destacado. Pasó su infancia en Inglenook Estate de su familia en Rutherford. Fundó Merryvale Vineyards con Bill Harlan, Dominus Estate con Christian Moueix y cofundó Lail Vineyards con sus hijas, Erin y Shannon. Lail cree en proteger el legado de su familia y del valle, es decir, su vino y su agricultura. Su dedicación al medio ambiente ha llevado a Lail Vineyards a donar el 10% de las ganancias de la venta online de sus vinos Blueprint a organizaciones que luchan contra el cambio climático.

Hablamos con Robin Lail sobre las donaciones. "Es de suma importancia para nosotros tomar todas las medidas que podamos para ayudar a las organizaciones a centrarse en soluciones climáticas", afirma Lail. "¡Cada acción cuenta!" Lail Blueprint Sauvignon Blanc es vibrante, elegante y expresivo, muy parecido a la propia Lail.

Cabernet sauvignon es una mezcla híbrida de cabernet franc y sauvignon blanc. La combinación crea una variedad poderosa y robusta que atrae la mayor parte de la atención en Napa. El Cabernet franc, por otro lado, suele quedar relegado a mezclas de estilo bordelés. Sin embargo, cuando se presta atención a la producción de cabernet franc monovarietal, se puede crear un vino etéreo y exquisito. El enólogo de Brion, Julien Fayard, logra esto con Brion Sleeping Lady Vineyard Cabernet Franc.

Al hablar con Fayard sobre el vino, dijo: "Mientras que el cabernet sauvignon ha sido el punto de referencia para la búsqueda de terroir y expresiones del sitio en el Valle de Napa, el cabernet franc aporta otra lente para mirar el terroir de Sleeping Lady con elevados aromáticos y una acidez más brillante. " El vino tiene energía y una nota sabrosa intrigante. Sus sabores combinan tabaco dulce, frutos rojos y hierbas amaderadas.

En 1972, Jack y Dolores Cakebread compraron un pequeño terreno de Napa con el sueño de elaborar vino. Su primer esfuerzo fue producir un chardonnay del Valle de Napa en 1973, que Cakebread vendió a un minorista cercano de Yountville. Hoy en día, Cakebread chardonnay sigue siendo una de las mejores selecciones de restaurantes en todo el país, probablemente porque es conocido por su consistencia confiable. El vino muestra tradiciones clásicas al tiempo que integra iniciativas ecológicas modernas e innovaciones tecnológicas.

El chardonnay de Napa Valley utiliza fruta de la finca Carneros, revelando capas de sabores de manzana dorada, melocotón y melón con toques de vainilla. Aunque el vino tiene peso, también hay una frescura brillante y una capa de piedra húmeda rica en minerales, lo que garantiza un paladar completo y acogedor. Disfrútalo con una receta clásica de pollo asado.

El estimado enólogo Andy Erickson y su esposa, la viticultora Annie Favia, son una pareja dorada de vinos del Valle de Napa. Cada uno aporta habilidad y artesanía a la mesa, Erickson como enólogo de marcas de culto, como Screaming Eagle y Ovid. Favia pasó una década trabajando con David Abreu, uno de los viticultores más respetados de Napa.

Después de años de elaborar vino juntos en el sótano de su casa en St. Helena, Erickson y Favia lanzaron al público su esfuerzo conjunto en 2003, Favia Wines. En 2014, se mudaron a la histórica propiedad Cabone en Coombsville. Centrándose en la agricultura biodinámica y la vinificación no intervencionista, la pareja elabora vinos distintivos que reflejan su pedigrí. El Coombsville Cabernet Sauvignon de Favia se cultiva en suelos volcánicos rocosos, lo que le da al vino un estilo europeo del Viejo Mundo. Sus sabores incluyen cereza negra, hojas húmedas, piedra triturada y grafito.

El vino de cosecha tardía de Dolce es el dulce elixir de oro líquido del Valle de Napa. El vino combina semillón y sauvignon blanc, que crecen en la base de las montañas Vaca en Coombsville. Una capa de niebla envuelve el viñedo desde la tarde hasta el mediodía, permitiendo que se forme botrytis cinerea, o moho gris, sobre las uvas. Esta botrytis se llama "Podredumbre Noble" y hace que el agua del fruto se evapore, concentrando los azúcares y sabores de la uva.

La recolección de fruta tardía suele realizarse varios meses después de la cosecha para la producción de vino tranquilo. La fermentación de Dolce dura dos meses, tras lo cual el vino envejece en roble francés nuevo durante dos años. El vino resultante tiene sabores especiados de miel, albaricoque seco y jarabe de vainilla. Combine Dolce con platos dulces o salados, como ravioles de gorgonzola, foie gras o soufflé de chocolate.

Cada vino es una combinación de algo, ya sean diferentes variedades, viñedos o clones. Comprender cómo unir esas partes requiere habilidad, gusto y artesanía. El enólogo de Cardinale, Christopher Carpenter, domina estas cualidades. Carpenter compartió con nosotros sus pensamientos sobre cómo hacer la prestigiosa selección de Jackson Family Wines. Ha sido enólogo de Cardinale desde 2001, impartiendo su estilo a una mezcla en constante evolución.

"Mi objetivo con Cardinale es crear una expresión del Valle de Napa guiada por el carácter de la cosecha de cada año", dice Carpenter. "Normalmente empiezo con 30 a 40 lotes de vino individuales y tengo la libertad de mezclarlos como mejor me parezca". Carpenter llama a cada cosecha una sinfonía, que muestra la historia completa del valle en lugar de la de una sola parcela. El resultado es un vino equilibrado y armonioso con el auténtico carácter del Valle de Napa.

Ubicado en el sur de Napa, en las colinas de Los Carneros, Cuvaison elabora vinos chardonnay y pinot noir de clima fresco. El enólogo Steve Rogstad cree que el vino se elabora en el viñedo, lo que permite que brille la esencia del lugar. Sin embargo, también siente una curiosidad constante por probar cosas nuevas, aprovechando el legado de la bodega.

De esta curiosidad nació Cuvaison Méthode Béton Chardonnay. La elaboración del vino es con huevos de hormigón donde las lías (levaduras) del vino en fermentación y crianza están en constante movimiento. Este movimiento aporta textura y cremosidad preservando el aroma y la energía de la variedad. Cuando le preguntamos a Rogstad sobre su creación, compartió: "Nuestro Méthode Béton ofrece un punto de encuentro realmente convincente entre el elegante aplomo y la pureza de los vinos sin madera y la profundidad y el lujo de los vinos envejecidos en barrica". Es una de las expresiones más deliciosas del Napa chardonnay.

En 1980, el Dr. David Brown y su esposa, la Dra. Marcela Brown, compraron un terreno en Napa Valley. Plantaron 10 acres de vides y vendieron la fruta a bodegas establecidas. En 1996, sus hijos, David y Deneen, tuvieron otra idea. Después de años de probar vinos elaborados con sus uvas de calidad, supieron que podían crear algo único con la fruta de su finca y lanzaron Brown Estates. Es una de las cada vez más numerosas bodegas de propiedad de negros del país.

Hoy la bodega es conocida por su zinfandel; sin embargo, nos encanta Brown Estate Petite Sirah. Esta variedad poderosa y robusta tiene taninos oscuros y una acidez carnosa. El vino se envejece durante un año en barricas nuevas de roble americano, lo que aporta sabores especiados a coco a las características terrosas de la variedad.

En 1965, la familia Davies produjo las primeras botellas de vino espumoso Schramsberg Blanc de Blancs. Fueron la primera bodega en Estados Unidos en elaborar comercialmente vino espumoso con fruta chardonnay. El presidente Nixon sirvió el vino en la cena de estado "Brindis por la paz" de 1972 con China. Este evento le valió a la bodega reconocimiento internacional y un lugar entre los vinos servidos por futuras administraciones, incluso cuando el presidente Ford recibió a la reina Isabel II y cuando Ronald Reagan recibió a la primera ministra Margaret Thatcher.

Siguiendo un estilo tradicional de producción de Champagne, el vino espumoso Blanc de Blancs 100% chardonnay envejece en botella durante dos años. Durante este tiempo desarrolla un paladar rico y redondo. Los aromas de brioche, mazapán y cítricos dan lugar a sabores de manzana dorada y panal, perfectos con la receta de vieiras braseadas.

En 1983, Hal y Fiona Barnett plantaron un viñedo en uno de los puntos más altos de Spring Mountain. Llamaron al viñedo Rattlesnake Hill después de descubrir 33 serpientes de cascabel en un claro central. Con una elevación de 2050 pies, el viñedo en terrazas tiene algunas de las pendientes más pronunciadas del valle. El viñedo se encuentra por encima de la línea de niebla, donde las uvas disfrutan de hasta tres horas adicionales de luz solar al día en comparación con los viñedos que se encuentran debajo de la niebla.

Las temperaturas de la elevación se mantienen frescas durante toda la temporada de crecimiento, lo que permite que las uvas maduren lentamente. El resultado es una fruta estructurada y muy concentrada con una sofisticación elegante. El vino envejece 22 meses en roble francés, suavizando los taninos y aportando capas de especias tostadas y chocolate amargo.

Rubicon es la mezcla roja exclusiva de una de las bodegas históricas más distinguidas de Napa, Inglenook. Ubicada en el distrito de Rutherford, Inglenook fue fundada en 1879 por Gustave Niebaum, el tío bisabuelo de Robin Lail. Rápidamente se convirtió en uno de los productores innovadores del Valle de Napa. Este legado se lleva a cabo bajo la dirección de los propietarios Eleanor y Francis Ford Coppola y sus familias.

La primera cosecha de Rubicon llegó en 1978, poco después de que los Coppola compraran la propiedad. El objetivo era crear un vino de la misma calidad y notoriedad que los logrados bajo Niebaum y su sucesor, John Daniel, Jr., el padre de Lail. Rubicon domina esta tarea con facilidad. La mezcla predominante de cabernet sauvignon de frutas cultivadas orgánicamente en la finca Rutherford combina poder y gracia, taninos y ácidos, y fruta con tierra. Este vino merece discusión y contemplación, apreciando su matizada elegancia.

La bodega familiar de Champagne Taittinger, Domaine Carneros, produce vino espumoso de primera calidad con el método tradicional a partir de fruta Carneros cultivada de forma sostenible. La refrescante brisa de la Bahía de San Pablo mantiene la fruta crujiente, saludable y fresca, con una acidez brillante.

El brut rosado de la bodega combina 58% de pinot noir con 42% de chardonnay, aportando notas de fresa silvestre, mandarina y manzana roja que persisten con almendras blanqueadas, natillas y sutiles notas florales y de suelo de bosque. La inclusión de chardonnay en la mezcla aporta estructura al vino, equilibrada con la delicada riqueza del pinot noir. El vino se elabora según el método tradicional, envejeciendo durante tres años sobre lías. La crianza aporta cremosidad al vino, realzando su carácter general. Es delicioso combinado con cualquier cosa, desde panceta de cerdo asada a fuego lento hasta tartas de fresa.

Philippe Melka, nacido y formado en Burdeos, es uno de los enólogos más famosos de la región. Presta su talento como enólogo consultor y director de Atelier Melka a una docena de productores premium de Napa, incluidos Lail, Brand y Dana Estates, elaborando vinos expresivos que muestran la visión de sus socios bodegueros. Todos los vinos de sus clientes son deliciosos. Sin embargo, Melka Estates es el vino que cuenta su historia personal. Fue creado en colaboración con su esposa enóloga, Cherie.

Melka Metisse Montbleau Vineyard cabernet sauvignon, procedente de una finca frutícola situada en las laderas de Glass Mountain, es un vino audaz, tintado y con carácter. El viñedo recibe plena luz solar durante todo el día, generando frutos robustos y bien maduros. Esta fruta produce vinos atrevidos con tabaco seco terroso, mina de lápiz y cereza negra, deliciosos con costillas estofadas.

Ubicado en las rocas volcánicas en la cima de la montaña Howell, Black Sears produce deliciosos vinos a partir de frutas cultivadas orgánicamente y biodinámicamente. El viñedo es uno de los más altos del condado, a 2.400 pies sobre el nivel del mar. Se sitúa muy por encima de la línea de niebla para garantizar una larga temporada de crecimiento con días cálidos y noches frescas, lo que produce vinos concentrados y con mucho cuerpo.

Las primeras plantaciones en la propiedad fueron vides de zinfandel en 1975. Hoy en día, el respetado enólogo Thomas Rivers Brown transforma estas viejas vides de zinfandel en vinos deliciosos, vivos y de múltiples capas con un carácter distintivo que muestra la escarpada montaña. El vino es frutal, con mora, ciruela negra y mora. Sin embargo, no está atascado. Más bien, es la combinación perfecta de refinamiento con rusticidad.

El enólogo Paul Hobbs creció en un huerto familiar en el norte del estado de Nueva York y aprendió cómo el terruño podía afectar la fruta y cambiar el sabor. Ha llevado estas ideas a lo largo de su carrera, elaborando vinos específicos de viñedos que cuentan la historia de la tierra. El prístino viñedo To Kalon de Oakville es un viñedo con el que ha trabajado desde la cosecha inaugural de Opus One.

Hobbs compra la fruta a uno de los viticultores más distinguidos de California, Andy Beckstoffer. El exigente manejo del viñedo de Beckstoffer da como resultado una fruta exquisita año tras año. Beckstoffer ha plantado To Kalon con una variedad de clones de cabernet sauvignon adecuados a la variedad de suelos del viñedo. La combinación da como resultado un vino multidimensional con opulencia. Combina frutas azules y negras con sándalo y grafito. Los taninos maduros y lujosos permiten disfrutarlo ahora o décadas después.

Shafer Relentless comenzó como una mezcla de campo de syrah y petite sirah. El enólogo de Shafer, Elías Fernández, nos compartió que este vino reconoce a los enólogos de la vieja escuela del valle. Aquellos que cultivan uvas en Napa durante generaciones. Su vino casero para consumo personal era a menudo petite sirah. El vino Relentless de Shafer rinde homenaje a las generaciones mayores y al mismo tiempo simboliza una búsqueda inquebrantable de la perfección.

Hoy en día, el vino incluye pequeñas cantidades de petite sirah tánico, estructurado y de textura que se mezcla con un syrah sabroso, carnoso y flexible. Su fruto crece en las estribaciones de las montañas Vaca en el distrito Stags Leap de Napa. Envejece 30 meses en roble francés nuevo, creando una combinación musculosa y audaz de fruta, especias y roble.

A mediados de la década de 1970, los fundadores de Duckhorn Vineyard, Dan y Margaret Duckhorn, colgaron sus sombreros del merlot en la tierra del cabernet sauvignon. Permanecieron dedicados a la variedad durante los años de Sideways, cuando la uva perdió el favor de muchos productores del Nuevo Mundo.

Le preguntamos a la enóloga de Duckhorn, Renee Ary, sobre la relación de la bodega con la uva. "La pasión de Dan y Margaret Duckhorn por la elegancia y versatilidad del merlot ha influido constantemente en cada cosecha de Duckhorn Vineyards", dice Ary. "Estamos orgullosos de ser la primera bodega estadounidense en presentar el merlot como una variedad independiente de lujo". Añade que el nombre Duckhorn es sinónimo de producción de merlot de alta calidad.

El histórico Three Palms Vineyard Merlot de Duckhorn fue nombrado el vino número uno del mundo por Wine Spectator en 2017. El lanzamiento de 2019 es complejo y concentrado, con frutas rojas y negras maduras, piedra triturada y chocolate amargo.

Rolando Herrera llegó a Estados Unidos siendo un adolescente procedente de México. Empezó como lavaplatos en el Auberge du Soliel. Con pasión y determinación, Herrera pasó la siguiente década trabajando con algunas de las mejores bodegas de Napa, incluso como jefe de bodega de Warren Winiarski en Stag's Leap Wine Cellars, enólogo de Vine Cliff y director de elaboración de vinos de Paul Hobbs Consulting.

En 1997, Herrera fundó Mi Sueño Winery, Spanish for my dream, con su socia vitalicia y comercial Lorena Robledo, produciendo 200 cajas de chardonnay. Mi Sueño Syrah muestra todo lo que a Herrera y Robledo les encanta del vino: es atrevido y maduro, con sabor y carácter robustos. Si bien es intenso, el vino tiene equilibrio, ideal para acompañar una receta de pierna de cordero estofada a fuego lento.

Prisoner Wine Company es una de las incorporaciones más recientes a la escena vinícola del valle. Aunque el vino de mezcla tinto The Prisoner existe desde hace más de 20 años, la bodega abrió las puertas de su sala de degustación para recibir a los invitados hace solo unos años. Aquí, la bodega muestra una mezcla de ofertas inusuales y originales más allá de su etiqueta exclusiva, incluido su vino viognier, Friction.

A partir de frutas cosechadas a mano cultivadas en Rodger's Vineyard de Oak Knoll, el vino salta de la copa con aromas de melocotón, flor de limón y albaricoque. En boca estalla una acidez picante y refrescante, con capas de canela fresca, fruta de hueso y cítricos. El sabor picante realza la riqueza natural del vino, convirtiéndolo en un delicioso maridaje con salmón. O pruébelo con una receta de guiso indio dulce y picante.

Una de las regiones más accidentadas de Napa es Atlas Peak. Tiene algunas de las precipitaciones más bajas de la región, pendientes más pronunciadas y suelos volcánicos porosos que no retienen agua. La agricultura aquí es extremadamente difícil. Sin embargo, también presenta importantes cambios de temperatura del día a la noche. Estos cambios permiten que las uvas maduren durante la temporada de crecimiento mientras mantienen la frescura.

Ubicado a 1,350 pies de altura, el viñedo Villa Lobos de cuatro acres, cultivado a mano, produce el Cabernet Sauvignon exclusivo de Lobos Estate. La tierra rústica de la región brilla a través del vino. Combina sabrosas especias y hierbas secas con moras silvestres, grafito y cuero. Victoria Coleman, una de las pocas enólogas negras de California, elabora la selección. Fue la primera mujer negra en graduarse del prestigioso programa de enología/viticultura de UC Davis.

Adam McClary y Gabrielle Shaffer, nativos de Minnesota, llegaron al Valle de Napa en 2008, soñando con producir vinos premium. Desde su llegada, se han centrado en el chenin blanc y el cabernet franc, inspirándose en los vinos del Valle del Loira.

Su Henry's Vineyard Chenin Blanc proviene de uno de los viñedos más antiguos que cultivan la variedad en Napa. Ubicado en la parte trasera de la montaña Howell en Pope Valley, el chenin blanc ha crecido en Henry's Vineyard desde finales de la década de 1960. Aunque era una variedad común en ese momento, hoy en día existe muy poca en Napa. Aún así, estas enredaderas viejas y retorcidas producen bayas concentradas con una acidez viva que se combina con una riqueza deliciosa. Acompáñelo con una receta tailandesa de pad de camarones picante y sabrosa.