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Aug 16, 2023

Días conmovedores para la historia del MIT

Imagen anterior Imagen siguiente Gloria Martínez tiene un millón y medio de cosas por hacer. Literalmente: más o menos unos cientos de miles, esa es la cantidad de objetos únicos en el MIT.

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Gloria Martínez tiene un millón y medio de cosas por hacer.

Literalmente: más o menos unos cientos de miles, esa es la cantidad de objetos únicos en la sorprendentemente diversa colección del Museo del MIT. Martínez está supervisando el traslado de la colección a una nueva instalación de almacenamiento, el paso final en la entrega del nuevo museo, cuya sede abrió el otoño pasado en el corazón de Kendall Square.

Sólo una pequeña fracción de la enorme colección se exhibe en el nuevo y popular museo. Trabajando con plazos ajustados, Martínez y su equipo están recopilando minuciosamente detalles sobre la gran tienda, que ahora se encuentra en un almacén y en el sitio anterior del museo, y empacan todo para transferirlo a otra instalación de almacenamiento a unas pocas millas de distancia.

Martínez, un maestro en el arte y la ciencia del manejo de artefactos de museo, enfrenta una variedad desconcertante y en constante cambio de desafíos logísticos. “Mi día puede verse de una manera en mi calendario por la mañana y convertirse en algo completamente diferente una vez que comienzo”, dice.

Lanzando una amplia red

Artefactos como dispositivos de laboratorio, modelos de barcos y planos arquitectónicos son fundamentales para comprender el pasado y el presente del Instituto, dice Deborah Douglas, directora de colecciones y curadora de ciencia y tecnología del museo.

"El museo se formó en torno a sus objetos y ha ido acumulando sistemáticamente esos artefactos durante los últimos 50 años", dice Douglas. "El objetivo no es simplemente documentar los triunfos del MIT, sino contar la historia de la ciencia, la tecnología, la arquitectura y todos los esfuerzos en los que se ha comprometido la gente del Instituto en los siglos XIX, XX y XXI".

"Es una colección enciclopédica", añade. El tesoro escondido contiene, por ejemplo, planos de los yates ganadores de la Copa América, 100 años de dibujos de tesis de estudiantes de arquitectura (incluidos los de Robert Taylor, el primer arquitecto negro formado en los Estados Unidos), una de las primeras bicicletas con estructura de aluminio, piezas de aviones propulsadas por humanos, hologramas (¡muchos hologramas!), instrumentos de laboratorio completamente originales, artículos de papel doblado, disfraces, trofeos, enormes fragmentos de experimentos de física y de las primeras computadoras, y restos de los famosos hacks del MIT, como una puerta del Camión de bomberos que apareció en la Gran Cúpula en 2006 para conmemorar el quinto aniversario del 11 de septiembre.

Florencia Pierri, curadora adjunta de ciencia y tecnología, se enteró del enorme tamaño de la colección cuando la contrataron. "Pero es diferente", dice, "subir una escalera por primera vez y observar las filas y filas y filas de estantes de 10 pies de altura repletos de cosas".

Planificando el proceso

Atraída por la magnitud del desafío, Martínez se unió al museo en 2019. En colaboración con la registradora del museo, Katie Porter, comenzó a explorar silenciosamente la colección y a esbozar planes para la mudanza.

Al año siguiente, cuando se produjo la pandemia, las políticas de cierre del MIT redujeron drásticamente las horas que cualquiera podía trabajar en el almacén. “Para ser honesta, Covid me brindó la oportunidad de tener ese tiempo exclusivamente para planificar y preparar los proyectos”, recuerda.

Como es común en los museos, gran parte de lo que tenía el MIT apenas se describió en la base de datos de la colección del museo. “Gloria insistió en un nivel de revisión del inventario que hará que la colección sea mucho más accesible en línea, de modo que sea mucho más fácil para las personas en el campus y en todo el mundo entender lo que tenemos”, dice Douglas.

Para 2021, el museo había contratado a tres curadores asistentes que podrían aportar su experiencia a ese trabajo (y estaban empezando a comprender el esfuerzo que implicaría). Martínez también contrató y capacitó a un equipo de embalaje de cuatro personas con experiencia en el manejo de artículos de museo.

Revisaba constantemente los planes y procesos de la mudanza. Los aproximadamente 20.000 objetos tridimensionales del museo necesitaban buenas fotografías, por lo que el equipo instaló una estación fotográfica ad hoc pero muy eficaz. Otro problema surgió con la pura fisicalidad de los objetos, que podrían pesar entre 80 y 150 libras. Luchar todo el día con estos podría provocar lesiones u otros accidentes, por lo que se propuso acortar las sesiones de trabajo.

"Procesar el flujo interminable de elementos puede resultar agotador, física e intelectualmente", dice Jon Duval, curador asistente de arquitectura y diseño. "Pero es divertido", dice. “Es un placer estar rodeado de personas que se entusiasman por igual con el trabajo del museo y con los artefactos, y aprender cosas de todos los que están allí. O mirar algo de lo que no tenemos idea y tratar de descubrir qué podría ser”.

“Es fantástico tener un equipo”, dice Elisabeth (“Libby”) Meier, curadora asistente de la Colección Náutica Hart del museo. “Gloria es una maga a la hora de programar y asegurarse de que los materiales estén donde deben estar. Y trabajar con los otros curadores en cosas que no están en mi colección es fascinante, porque generalmente no sé lo que sale de la caja, y ellos generalmente sí lo saben”.

Desconcertando objetos

No faltan artefactos que requieren un rápido trabajo detectivesco.

Entre las sorpresas había algo que la base de datos de la colección describió simplemente como un ladrillo. “Lo noté porque intenté moverlo y pesaba mucho más de lo que pensaba”, dice Pierri. Descubrió que el “ladrillo” era parte de una varilla de grafito creada para la primera reacción nuclear en cadena autosostenida creada por humanos, en la Universidad de Chicago en 1942.

Otro hallazgo inesperado fueron dos baúles de cuero vacíos que se estaban desmoronando y parecían haber llegado tarde para ser tirados a la basura. Pero los baúles pertenecían a Katharine Dexter McCormick, la primera mujer en obtener un título en ciencias del MIT y la principal fuente de financiación para el desarrollo de la primera píldora anticonceptiva. McCormick usó los baúles para contrabandear diafragmas de Europa a Estados Unidos en la década de 1920, dice Pierri.

Una curiosidad aún más extraña fue una caja de latas oxidadas: artículos de supermercado utilizados en experimentos influyentes con códigos de barras, dice Duval.

No todas las sorpresas durante el inventario son tan convincentes y no todo se guarda. "Tal vez no necesitemos tantos cortaúñas del contenido del cajón del escritorio de alguien", dice Douglas.

Conectando con la colección

Con un progreso constante en un inventario mejorado, el equipo de empaque avanzó a toda velocidad en noviembre pasado. Todo estará fuera del almacén actual en diciembre de 2023 y fuera del antiguo museo en julio de 2024.

Martínez sigue afinando sus planes a medida que cambian las situaciones y los plazos. "Ha sido muy fluido", dice. “No se puede ser rígido en esta profesión. Si es así, realmente necesitas encontrar otro trabajo”.

“Durante los últimos años hemos estado haciendo esto sin parar y requerirá mucho más trabajo y refuerzos adicionales”, dice Martínez, quien añade que apenas está empezando a ver la luz al final del túnel.

"Gloria ha hecho un trabajo extraordinario", dice Douglas. "Ha creado un enfoque realmente inteligente para el inventario, pero luego también creó un plan para empacar todo el material que nos permite ser mucho más eficientes en nuestro proceso de mudanza".

"En última instancia, el objetivo de todo este movimiento de cosas es hacerlo aún más accesible", dice Douglas. “Este es un material que puede utilizar para enseñar, investigar, estimular iniciativas académicas y empresariales y para educar, ya sea a usted mismo o a la comunidad en general. Si podemos ayudar a inspirar a la gente, si podemos ayudar a educarla o proporcionar recursos útiles para el trabajo que se realiza hoy o en el futuro en el MIT y más allá, entonces habremos cumplido nuestra misión”.

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